今の担当やお仕事内容を教えてください。 

乳児（０・１・２歳の３クラス）リーダーを務めています。１・２歳の担任は若い先生が多いので、保護者さんへの対応や子どもたちのことなど、日々の具体的な相談を受けることが多いですね。ほかは、行事前の段取りやみんなでどうチームワークをとって動くかなど、全体の調整をさせていただいています。 

もみじ保育園を選んだ理由は？ 

いろんな園を見学させていただいた中で、もみじ保育園の第一印象がとても良かったのが大きいですね。雰囲気がいいなと。そのときの子どもたちが、とても落ち着いていました。自宅近くには、もっと通いやすい園があったんですけど、もみじ保育園を選びました。

あと、お部屋の装飾だったり、保育者の方の子どもへの言葉がけだったりが、他の園とは違いました。いろんな種類のおもちゃや、季節に合わせた自然の植物、木の枝を取り合わせたものが飾ってあったり…。温かい落ち着いた雰囲気だな、きっとこだわりのある保育をしているのかなと感じました。それで、お話を聞いたら担当制と伺って。“少人数でじっくりみる”というのは自分に向いていそうだと思って志望しました。

山田さんにとってもみじ保育園の魅力とは？

もみじ保育園の理念となっている「一人ひとりを大切に」というのが一番の魅力だと思います。たとえば、お誕生日会は、その月のお誕生日の子を集めてまとめてお祝いではなく、各クラスで必ずその日に、一人一日お祝いします。「その子が生まれた特別な日」を大事にして全員で関わる。20人クラスだと20回お誕生日会があるんですけど、お誕生日のお友だちを見て、自分の番を待ちわびる…なかなかないと思います。

ただ単に保育園が“お仕事の間にお母さんを待つ場所”ではなく、“第二の家庭”として保育者やお友だちと過ごす場所になるように。特に縦割りで３学年が一緒になる幼児は、本当に兄弟姉妹のように、家族のような一体感を感じられるように。そして乳児は担当制で極力一対一で丁寧に関わることで、その子の自己肯定観を育んであげたい。そんな思いで関わっています。

そんな心がけが自己肯定観につながるんですね。

もみじ保育園の理念「一人ひとりを大切に」の根底には、「自己肯定観を育てたい」という思いがあるんです。否定されたり、注意を受けることが続いて、自分に自信が持てなくなったり、毎日が嫌な気持ちになってしまっては子どもたちがかわいそう。だから、廊下を「走らないで！危ないでしょ！」じゃなくて、「一緒に歩こうね」というように、“してほしい言葉”をかけるようにしています。

山田さんご自身も復職されましたね。

はい、そのときも「いつでも待ってるから」とやさしく声かけていただいていたので、そのまま帰ってきちゃいました(笑)。なので、もみじ保育園はみんなにとって “戻れる場所”でもあるのかなと思います。

そして、子どもたちに毎日、元気をもらっています。体調が悪かったり、個人的なことで気分が良くなかったりしても、保育園のドアを開けたら、「山田さーん！」と、子どもたちが笑顔で抱きついて迎えてくれるので、自然に元気が出ます。ありがたいです。一度、保育士を辞めましたが、でもやっぱり子どもたちが恋しくなりました。保育士って、ずっと夏休みの宿題あるみたいな仕事じゃないですか。お便り作らないといけないとか、行事があるから何を用意しなきゃいけないとか、自分の中で温めておく仕事がすごく多くて。タイムカード押したら終わりではない。しかし、それでも帰ってきたのは、子どもたちがかわいいからと、もみじ保育園の環境が良いからですね。

現在は契約職員として、乳児リーダーを務められていますね。

正職にと言っていただいたんですが、時間を限って働きたいという思いがあったので契約職員として働いています。正職でなくても担任に入ったり、リーダーとして動いたりできるよう、そういった新しい働き方の枠を提案してくださりました。私のわがままを叶えてもらっています。私も園のためにできることがあればしたいと思うので、2021年度から乳児リーダーを務めさせていただくことになりました。 

産休・育休の方や、私みたいに時間を限って働きたい人にも誠実に対応してくださる職場だなと思います。 

後輩の方々から相談を受けることが多くなったのでは？

そうですね、今は相談するより受けることが多くなりましたね。私の経験だけだと主観的すぎるし、善意の押し付けになってもちょっと違うかなと思うので、客観的な事実やデータを元に話せるようにしています。本読んだり、保育の論文を調べたりするのが好きなので、「こういう事例があるから、こういう対応をしたらどうかな？」など、ニュートラルな立場で情報共有しています。

仕事としてのやりがいは？

一番はミルクを飲んでいた子どもたちが、歩くようになって、話すようになってと、その成長を毎年見せていただけるのが本当に楽しくて、かけがえがなくて、とてもうれしいです。
自分が年齢を重ねるようになって、子どもだけではなくて、同僚や若い先生、お母さんたちが、どんどん自信をもって、生き生きと自分から仕事をできるようになっていく姿を見ると、心から感動します。私が特に役立っているわけではないので、 人の成長というか、人生の過程を一緒に学ばせてもらってる感覚です。そういうことも仕事のやりがいの中にありますね。

反対に大変なことは？

やはり、いろんな考え方の保護者さんがいらっしゃるので、保護者さんとの関わりが難しいと感じるときはあります。一生懸命やったことがそのまま通じるかというと、そうじゃない場合もあるので。子どもたちに、私はこういう意図をもってアプローチしているので、園と歩調を合わせて、おうちでも何となく同じような援助を…と伝えたくても、それがちゃんと伝わるとも限らなくて…。
でも、話せるタイミングでは、できるだけ保護者さんに子どもたちのことを伝えるようにしています。私は乳児の担任なので、わりと細かく、今こういう発達の過程なので、こういうおもちゃ遊びをしていてとか、今は指先の動きをアプローチしていてとか、口頭や連絡帳で伝えることで、保護者さんに歩み寄ったり、気付いてもらえたりすることがあるかなと思います。お母さんと楽しそうに話している先生の姿を見ると、子どもも安心すると思います。

子どもたちにどんな大人になってほしいと思いますか？

“言葉で思いを伝えられる人”になってほしいなと思います。大人になって、嫌な顔をして一言も発さずに会議乗り切るとか、お茶って言わないでお茶を求めるとか、そういった人になってほしくない、と。

言語化する能力がつくことによって、子どもたち自身が泣いたり、不快な時間が減ると感じているので、ジェスチャーや仕草で必ず思いを確認してから介助をするようにしています。仕草をしてくれるまで待つ――時々、子どもは察してほしいと思っているかもしれないですけど、ちゃんと相手に気持ちを伝えて、それに温かい反応が返ってくるということを０・１歳から積み重ねで示すようにしています。

例えば、しゃべれないときは、両手を重ねてトントンする仕草を示すことで、“ちょうだい”を表現したり、「もう1回！」と泣くのではなくて、指を１本立てて伝えたり。話した方が泣くよりも解決が早いということを積み重ねてやっていると、そんなに泣かなくても過ごせるようになります。

先日、入ってくれた実習生は「赤ちゃんって言葉が話せないからもっと泣くと思ってました！お部屋が静かでびっくりしました」と言ってくれました。

もみじ保育園は担当制で、気持ちを込めてみられるのが良いところだと思います。自分が親でも預けたいと思います。一人当たりの保育士が受け持つ人数は同じでも、朝昼夕とみる先生が全員違ったら、同じアプローチで言葉や仕草を伝えるのは難しいし、関わり方の密度も全く違うと思うんです。